石墨板就是纤维状的炭。但是，元素碳即使加热到3000℃也不会熔化，不可能把元素碳熔化为液体后再抽成丝，因此石墨板不是从煤、焦炭等原料制成的，而是用许多含炭量高的人造纤维或合成纤维在特定的工艺条件下炭化而得到的。



     早在十九世纪的八十年代，就已发明用天然纤维在高温下炭化而得到石墨板（既耐高温又能导电），曾使用于当时白炽灯泡中的灯丝。二十世纪的五十年代发明了用粘胶丝（如铜氨人造丝，醋酸人造丝）及聚丙烯腈长丝(一种用丙烯腈为原料，在引发剂作用下聚合后抽成的长丝）炭化后生产的石墨板，并供应于市场。 初期生产的石墨板性能不高，其抗拉强度只有3500公斤/厘米2左右，弹性模量只有 0.   28 ~ 0.63 x106公斤/厘米2左右。因此，它只能用作耐高温的保温材料或耐腐蚀的过滤材料，也有一些作为机械工业上的密封材料及吸收电波的材料。

     近年来航空工业及宇航技术飞速发展，需要具有如下特性的一种结构材料：它非常坚硬又很轻,抗拉强度很高，热膨胀系数很小，熔点很高而耐腐蚀性能良好。在选择使用各种结构材料时，受到特别注意的是材料的抗拉强度和弹性模量，因此石墨板及其复合材料得到了重视。